Descriptif

Gouache et crayon sur papier datée de 1881, acquise par André Breton lors de la première vente aux enchères d'œuvres d'Aloys Zötl à Drouot, en 1955.

Annotée en bas à droite : Alois Zötl fecit am 31 August 1881 ; en bas à gauche : Amphibien Tal. 20 ; en bas au centre : Die beissige Weichschildhrete. Testudo ferox.

Aloys Zötl
« Mais la grande leçon du peintre autrichien, il est bien évident qu'il faut la chercher plutôt dans les œuvres où s'établit, entre l'animal et le décor naturel qui l'environne, une profonde harmonie [...]. Et de ce point de vue de l'harmonie naturelle, c'est tout simplement à la prise en considération des vertus proprement artistiques d'Aloys Zötl que l'on en vient, car c'est dans ses œuvres les plus admirables qu'il parvient à tresser les "correspondances" les plus convaincantes entre les êtres et le paysage, cela n'étant possible qu'en mettant à contribution une intuition proprement poétique faute de laquelle la documentation puisée par lui dans les ouvrages d'histoire naturelle ou les récits de voyages serait demeurée lettre morte. Ce qui revient à dire que les qualités plastiques sont ici inséparables des qualités du cœur et de l'esprit, chose que l'on a trop peu l'occasion de dire aujourd'hui en présence du dessèchement général de ce qui se propose le plus souvent sous l'étiquette de l'"avant-garde". Mais alors comment choisir entre tant de merveilles ? Tant pis ! Je propose ici mon choix personnel qui, loin de se vouloir autoritaire et définitif, est au contraire invitation à tout un chacun à dresser le sien, d'abord parce que la beauté est affaire personnelle [...] et ensuite parce que les affinités que nous pouvons ressentir à l'égard de telle ou telle espèce animale procèdent de raisons qui échappent souvent à notre conscience.
« J'aime [...] Le Semnopithèque de 1839..., La Loutre et Rana varia (l'un des plus beaux Max Ernst que je sache) de 1863, [...] Le Rhinocéros de 1872 (ô puissante merveille de lourdeur et de grâce) [...].
« Mais par-dessus toutes ces incontestables réussites je mettrais trois œuvres qui valent par des qualités très différentes : Le Caïman de 1849 tout d'abord qui, à mes yeux, est le chef-d'œuvre des chefs-d'œuvre, tant par la prodigieuse invention de chaque détail que par la rigueur poétique absolue de sa composition ; puis un animal fort peu exotique d'allure puisqu'il s'agit de L'Ondatra musqué de 1871, dont je goûte au contraire l'extrême simplicité de la mise en page et l'égalité d'importance qui s'établit entre le corps de l'animal et l'îlot où il a pris place ; enfin Les Paresseux de 1874 en raison du foisonnement baroque de sa végétation autour d'eux, de la diversité des attitudes et de je ne sais quelle sympathie que je devine ici entre les animaux et végétaux. Faut-il ajouter que dans toutes ces œuvres, le pinceau d'Aloys Zötl établit tout naturellement des affinités entre les herbes et les poils, des "rimes" entre tel organe [...] et telle fleur. Et jamais l'aquarelle sans doute n'avait été aussi fidèle à ses vertus de transparence habituelle en se découvrant de si grandes possibilités pour évoquer la douceur des pelages et des plumages.
« Julio Cortazar illustre superbement dans le présent ouvrage l'affirmation du poète selon laquelle "le règne animal...entretient en chacun de nous" une "énigme" et qu'il "joue" un "rôle primordial" dans notre "symbolisme inconscient". Et peut-être revient-il à chaque lecteur de ce livre de choisir avec quel animal d'Aloys Zötl il lui serait possible, comme l'écrivain argentin avec son fameux Axolotl, d'échanger sa place. » José Pierre (Julio Cortazar (texte de), Giovanni Mariotti (introduction de), José Pierre (postface de), Aloys Zötl (1803-1887), Milan, Franco Maria Ricci, 1976, p. 140-144).

L'objet passe en vente chez Christie's, à Paris, le 29 mars 2012. La notice précise :

« Tortue molle d'Amérique ou Trionyx, autrefois appelée Tortue Bleue signé et daté "Alois Zötl am 31. August 1881" (en bas à droite) et inscrit "Amphibien. Taf. 20" (en bas à gauche) et "Die Beissige Weichschildkröte. Testudo Ferox." (en bas au centre) mine de plomb, aquarelle 437 x 545 mm.
- Provenance : Aloys Zötl, vente de l'atelier, Paris, Hôtel Drouot, 19 décembre 1955, lot 37. André Breton, Paris ; sa vente, Paris, Hôtel Drouot, 15 avril 2003, lot 4430. Collection particulière française.
- Littérature : J. Cortazar, G. Mariotti et J. Pierre, Aloys Zötl (1803-1887), Milan 1976, p. 154, ill. p. 131.
- Expositions : Bruxelles, Palais des Beaux-Arts, L'Autriche visionnaire, cat. expo., Bruxelles, Palais des Beaux-Arts, 1998, no. 47. rep.
- Notes : La vente de 1955 des aquarelles de l'artiste fut une révélation pour de nombreux artistes et amateurs et connut un franc succès. André Breton, qui voyait en Zötl un précurseur du surréalisme, y acquit plusieurs dessins dont cette Tortue. Émerveillé par le rendu des animaux, il écrivit en préface du catalogue de la seconde vente du 3 mai 1956 "Faute de tout autre détail bibliographique en ce qui concerne Aloys Zötl, on ne peut que rêver très librement à ce qui put conditionner l'entreprise - véritable fête de la patience - de cet ouvrier teinturier de Haute-Autriche qui, de 1832 à 1887, mit un tel zèle à dresser le plus somptueux bestiaire qu'on eût jamais vu." (V. Francès, Contrées de Aloys Zötl, Paris, 2011, p. 5). » [ck_, 2013]

Expositions

- Wien, Österreichisches Museum für angewandte Kunst
- Zürich, Kunsthaus Zürich
- Bruxelles, Palais des Beaux-Arts, L'Autriche visionnaire, 1996/1998, s.p., s.n°

Bibliographie

- Paris, Hôtel Drouot, Me Rheims, L'atelier Aloys Zötl, 19 décembre 1955, n° 37
- Julio Cortazar (texte de), Giovanni Mariotti (introduction de), José Pierre (postface de), Aloys Zötl (1803-1887), Milan, Franco Maria Ricci, 1976, rep.p. 131, p. 154

Date de création	1881
Date d'édition	1881
Langues	français
Notes	43,8 x 54,7 cm (17 1/4 x 21 1/2 in.) - Gouache sur papier
Provenance	Acquis par André Breton lors de la première vente aux enchères d'aquarelles d'Aloys Zötl. Paris, Hôtel Drouot, Me Rheims, le 19 décembre 1955
Référence	2070000
Vente Breton 2003	Lot 4430
Mots-clés	art brut ou naïf, peinture, vente
Catégories	Tableaux
Exposition	L'Atelier d'Aloÿs Zötl
Lien permanent	https://cms.andrebreton.fr/fr/work/56600100227880